Nel settembre del 1991, poco prima della festa di Halloween, la “Andrea Gail” e il suo equipaggio di 6 pescatori furono intrappolati in quella che divenne nota come la “Tempesta perfetta” e non tornarono mai più sulla terraferma.
Il 20 settembre 1991, la “Andrea Gail” lasciò il porto di Gloucester, Massachusetts (Usa) alla volta dei Grand Banks di Terranova. Il piano era di riempire la stiva di pesce spada e tornare entro un mese circa. Ma dipendeva dalla fortuna dell’equipaggio e, non molto tempo dopo l’arrivo della nave ai Grand Banks, si resero conto di non avere pescato molto. Poi, il 29 ottobre, il quarantesimo giorno della loro lunga battuta di pesca commerciale, tre tempeste devastanti si scontrarono, generando onde alte fino a 30 metri e colpendo la “Andrea Gail” con venti che raggiungevano i 147 chilometri orari.
Dei sei uomini a bordo della “Andrea Gail” quel giorno, nessuno riuscì a tornare a casa. Alcune settimane dopo la scomparsa della nave, il suo faro di emergenza fu ritrovato a Sable Island, al largo della costa della Nuova Scozia, ma la nave non fu mai ritrovata.
Un piano semplice: pescare pesci spada e rientrare
Come la maggior parte dei pescatori, l’equipaggio di sei uomini della “Andrea Gail” avrebbe preferito un viaggio veloce. Volevano pescare, tornare in porto e tornare dalle loro famiglie con una discreta somma di denaro in tasca. Ogni giorno trascorso a pescare senza una preda significava un altro giorno di pesca nelle fredde acque dell’Atlantico.
La “Andrea Gail” era una nave ben equipaggiata e pronta per un lungo viaggio. A bordo, era rifornita di centinaia di chilometri di lenza, migliaia di ami da pesca e 4.500 kg di esche. Era dotata inoltre di 7 salvagenti, 6 mute di sopravvivenza, una zattera di salvataggio e un segnalatore di emergenza. Avrebbe dovuto essere in grado di resistere a qualsiasi tempesta. Il suo proprietario, Bob Brown – noto come “Suicide Brown” tra la gente del posto per i rischi che correva da giovane pescatore – aveva già portato la “Andrea Gail” in decine di escursioni, e questa non si preannunciava diversa per il suo nuovo equipaggio.
L’equipaggio della “Andrea Gail”
Capitanata da Frank “Billy” Tyne, un giovane e impavido capitano che aveva già affrontato molte tempeste, la “Andrea Gail” era apparentemente più che preparata a qualsiasi sfida l’oceano le riservasse. Insieme al capitano Tyne c’erano David Sullivan, Alfred Pierre, Bobby Shatford, Dale Murphy e Michael “Bugsy” Moran. L’equipaggio di 6 uomini salpò a bordo il 20 settembre 1991, pronto a recuperare tonnellate di pesce spada e a guadagnare, idealmente, un sacco di soldi. Ci volle una settimana per raggiungere i Grand Banks, ma una volta giunti a destinazione, iniziarono subito a lanciare le lenze.
Ma niente fortuna: i pesci non abboccavano e, a peggiorare le cose, alcune parti della nave iniziavano a rompersi, in particolare la macchina del ghiaccio, il che significava che qualsiasi cosa fossero riusciti a catturare si sarebbe rovinata rapidamente se non fossero tornati a terra il prima possibile. Tyne decise che prima di allora, per tornare a casa il prima possibile, avrebbero dovuto allontanarsi ulteriormente. Il peschereccio puntò quindi la rotta verso Est, verso Flemish Cap, un’altra zona di pesca dove Tyne sperava di fare un buon bottino. Sfortunatamente, tutto ciò che li attendeva era il disastro.
Dritti contro la “tempesta perfetta”
Mentre gli uomini sulla “Andrea Gail” maledicevano la sfortuna, alcuni modelli meteorologici estremi si stavano combinando per creare le condizioni ideali per una massiccia tempesta. Nel frattempo, un uragano si stava preparando nell’Atlantico. In genere, gli uragani di fine stagione si dissipano sulla terraferma, ma questo si è scontrato con un enorme fronte freddo, noto come “anticiclone”, ed è letteralmente rimbalzato su di esso dirigendosi verso il mare.
Poco dopo, lo stesso uragano si è scontrato con un sistema di bassa pressione che si stava sviluppando sul Quebec e che si stava spostando verso Est al largo delle coste canadesi, causando una strana situazione di stallo al largo della costa della Nuova Scozia. È stato in questo punto di congiunzione che le tempeste convergenti hanno iniziato a crescere rapidamente, producendo onde enormi e venti di burrasca.
A bordo della “Andrea Gail” intanto le cose sembravano cambiare: la decisione di Tyne di provare il Flemish Cap aveva dato i suoi frutti. Le stive erano piene di pesce spada a sufficienza da garantire a ogni uomo a bordo un lauto compenso. Il 27 ottobre, il Capitano Tyne decise di mollare tutto e tornare a casa. Il giorno successivo, il peschereccio entrò in contatto con un’altra nave che pescava nella zona, la “Allison”. Verso le 18 del 28 ottobre, Tyne riferì alla “Allison” che lui e il suo equipaggio si trovavano a 130 miglia a Nord-Nord Est di Sable Island e che stavano già affrontando venti a 80 nodi.
La perdita dell’Andrea Gail
Il Gloucester Times riportò che l’ultima comunicazione della “Andrea Gail” era stata con un’altra nave, la “Hannah Boden”. Linda Greenlaw, capitano del peschereccio, ricordò in seguito: “Volevo un bollettino meteorologico e Billy voleva un rapporto sulla pesca. Ricordo che disse: ‘Il tempo fa schifo. Probabilmente non potrete pescare domani sera’”. Fu l’ultima volta che si seppe qualcosa dell’equipaggio. La tempesta si stava rapidamente intensificando, senza più alcuna notizia dagli uomini in mare. Dopo tre giorni senza notizie dalla nave, la “Andrea Gail” venne dichiarata dispersa alla Guardia Costiera.
Dal 30 ottobre, il giorno in cui la nave è stata dichiarata dispersa, le persone rimaste a terra stavano sperimentando in prima persona la tempesta. Raffiche di vento a 110 chilometri orari sferzavano la superficie del mare e onde alte circa 9 metri si infrangevano sulla costa. Il Boston Globe riportò all’epoca che i venti “sballottavano le barche come giocattoli da spiaggia le onde”. Le case erano state sradicate dalle fondamenta dall’acqua crescente. Al termine della tempesta, i danni erano stati stimati in quasi 500 milioni di dollari e 13 vittime.
Nessuna traccia del peschereccio e del suo equipaggio
I meteorologi rimasero divisi su cosa avesse causato esattamente questa “tempesta perfetta”. All’epoca, il Servizio Meteorologico Nazionale e Environment Canada conclusero che doveva avere a che fare con l’incontro tra la rotazione antioraria dell’uragano chiamato “Grace” e il vortice orario dell’anticiclone. Credevano che questa collisione avesse creato un imbuto che ne avesse causato un rapido aumento di velocità. Mentre viaggiava verso Ovest, raccolse più umidità ed energia dall’uragano morente, diventando sempre più violento. Il termine tecnico per l’evento era “ciclone di media latitudine”, sebbene la maggior parte delle persone che lo sperimentarono iniziò a chiamarlo “uragano senza nome”, poiché era forte quanto qualsiasi altro uragano.
Alcuni l’hanno persino chiamata “Halloween Gale”, dato che ha colpito la costa orientale il 31 ottobre. Lo stesso giorno, la Guardia Costiera ha avviato una massiccia ricerca dell’equipaggio della “Andrea Gail”. Non c’è stata traccia della nave o dell’equipaggio fino al 5 novembre, quando il faro di emergenza del peschereccio si è arenato sull’isola di Sable, al largo della costa canadese. Alla fine, sono emersi altri detriti, ma l’equipaggio e la nave non sono mai più stati visti.
Libri e film sulla scomparsa della “Andrea Gail”
La storia del naufragio è stata raccontata in un libro di Sebastian Junger intitolato “La tempesta perfetta” nel 1997. Nel 2000, è stato adattato in un film con lo stesso titolo, con protagonista George Clooney. Nel film, la “Andrea Gail” viene sommersa da un’onda enorme nel mezzo della tempesta. In realtà, nessuno sa con certezza cosa sia successo alla nave o al suo equipaggio. “Penso che il libro fosse vero, ben documentato e ben scritto”, ha detto Maryanne Shatford, sorella del membro dell’equipaggio scomparso Bob Shatford. “È stato il film a essere troppo hollywoodiano”.
Secondo Linda Greenlaw, “La mia unica lamentela riguardo al film La Tempesta Perfetta è stata il modo in cui la Warner Brothers ha descritto Billy Tyne e il suo equipaggio come se avessero preso la decisione molto consapevole di affrontare una tempesta che sapevano essere pericolosa. Non è quello che è successo. La “Andrea Gail” era in rotta di ritorno da 3 giorni quando la tempesta si è abbattuta. Qualunque cosa sia successa all’Andrea Gail è accaduta molto in fretta”.
