Un impatto devastante a centinaia di miglia dalla costa affonda un 51 piedi. L’addestramento, il sangue freddo e l’attivazione immediata dell’Epirb trasformano una tragedia sfiorata in una lezione di sopravvivenza ed eccellenza nei soccorsi.
La navigazione d’altura regala momenti di assoluta magia, ma custodisce insidie capaci di materializzarsi in una frazione di secondo. È quello che è accaduto a bordo del “Tai Tam”, un solido monoscafo di 51 piedi (circa 15,5 metri) battente bandiera australiana, mentre percorreva le rotte isolate del Pacifico del Sud. A circa 250 miglia nautiche a Nord dell’Isola di Norfolk, in un tratto di oceano profondo e apparentemente tranquillo, la rotta della barca si è incrociata in modo drammatico con quella di un cetaceo.
L’urto, violentissimo e del tutto imprevedibile, ha provocato una falla strutturale d’ampiezza tale da rendere vana ogni manovra di sgottamento. L’acqua ha invaso i locali interni con una rapidità impressionante, costringendo il comandante e i tre membri dell’equipaggio a prendere l’unica decisione possibile in questi casi: abbandonare la nave e affidare la propria vita ai dispositivi di salvataggio.
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Corsa contro il tempo: l’allarme e la macchina dei soccorsi
L’emergenza si è scatenata intorno alle 13:00 di sabato, quando il segnale satellitare di un radiofaro Epirb (Emergency Position Indicating Radio Beacon) ha raggiunto la centrale operativa del Rescue Coordination Centre New Zealand (RCCNZ). La macchina dei soccorsi internazionali si è messa in moto istantaneamente sotto la regia delle autorità neozelandesi.
Le condizioni meteorologiche e marine nell’area non rendevano le operazioni banali: onde formate di circa due metri e la vastità dell’oceano imponevano la massima tempestività. Per garantire un contatto visivo immediato e monitorare la posizione della zattera, la Royal New Zealand Air Force ha fatto decollare un pattugliatore marittimo a lungo raggio P-8A Poseidon. Contemporaneamente, il centro di coordinamento ha diramato un segnale d’emergenza alle navi commerciali in transito nel raggio di navigazione, dirottando i mercantili più vicini verso le coordinate inviate dall’Epirb.
La notte sulla zattera e il recupero della Sofrana Surville
Per i quattro marinai è iniziata così una lunga ed estenuante parentesi di attesa a bordo del battello di salvataggio, cullati dal mare aperto e protetti dalle dotazioni d’emergenza individuali. Mantenere la calma e la lucidità in quelle ore di oscurità, con l’incognita delle onde e del tempo, richiede una preparazione psicologica non comune.
La svolta è arrivata alle prime luci dell’alba del giorno successivo, intorno alle ore 06.00 del mattino. La “MV Sofrana Surville”, un portacontainer di 143 metri che aveva prontamente deviato la propria rotta per rispondere alla chiamata di soccorso, ha individuato la zattera e completato con successo le manovre di affiancamento e recupero. Tutti e quattro i naufraghi sono stati tratti in salvo sani e salvi, senza riportare gravi lesioni, e presi in custodia dall’equipaggio del mercantile diretto verso il primo scalo utile.
Sicurezza e cultura del mare: la lezione del Tai Tam
«L’equipaggio del “Tai Tam” ha operato in maniera impeccabile, agendo secondo i massimi standard di sicurezza, sebbene la sorte sia stata particolarmente avversa nell’incrociare un grande cetaceo in mare aperto», ha commentato Mike Clulow, responsabile operativo del RCCNZ.
L’episodio rimarca in modo inequivocabile come la prevenzione, il rispetto dei protocolli e la manutenzione dell’attrezzatura d’emergenza non siano meri adempimenti burocratici, ma strumenti salvavita. L’attivazione tempestiva del radiofaro satellitare ha consentito di tracciare la deriva della zattera con precisione metrica, riducendo al minimo i tempi d’intervento in una zona remota del pianeta. Un’operazione di ricerca e soccorso perfetta che riconferma la solidarietà marinara e l’efficienza della cooperazione internazionale in alto mare.
