Nelle gelide acque dell’arcipelago di Øygarden, un’imponente barriera di roccia artificiale rivela l’ingegno e la ferocia delle antiche tecniche di caccia comunitaria: così i clan medievali intrappolavano le balene.
Nel silenzio millenario dei fondali norvegesi, protetto dalle correnti gelide che lambiscono la costa occidentale, si nascondeva un segreto ingegneristico risalente all’epoca in cui i re vichinghi dominavano i mari del Nord. Un team di archeologi subacquei ha recentemente riportato alla luce, nei pressi della località di Telavåg, a breve distanza da Bergen, i resti monumentali di una gigantesca struttura sottomarina. Non si tratta di un semplice naufragio o di una bizzarria geologica, bensì di una complessa e spietata trappola medievale progettata specificamente per la cattura delle balene.
La scoperta, avvenuta in uno stretto canale naturale all’interno dell’Arcipelago di Øygarden, getta una luce completamente nuova sulle capacità organizzative e sulle strategie di sussistenza delle comunità costiere scandinave. Fino ad oggi, l’esistenza di simili sbarramenti artificiali era affidata quasi esclusivamente al mito o a frammentarie menzioni nei testi storici; ora, la terra dei fiordi restituisce la prima e inconfutabile prova materiale di una caccia oceanica su scala industriale.
L’architettura dell’inganno: pietre contro giganti
I rilievi condotti sul fondo del mare hanno svelato una realtà geometrica che esclude qualsiasi origine naturale. Gli esperti hanno individuato una monumentale scogliera artificiale: una vera e propria dorsale di massi sapientemente disposti che si estende per oltre 25 metri di lunghezza, con una larghezza che in alcuni punti sfiora i 9 metri. Ma le sorprese non si fermano qui. Direttamente adiacente a questo lungo molo sommerso, i subacquei hanno localizzato una seconda struttura, un imponente tumulo roccioso di forma circolare, alto circa 4 metri e largo ben 15 metri.
Caccia alle balene. La dinamica delle correnti marine è nota per accumulare detriti in modo caotico ed eterogeneo. Al contrario, la precisione lineare di questa barriera e la perfetta coesione del tumulo circolare testimoniano un intervento umano deliberato, faticoso e pianificato nei minimi dettagli. Ogni singola pietra è stata trasportata a bordo di imbarcazioni e calata sul fondo con precisione chirurgica, un lavoro immane che ha richiesto lo sforzo congiunto di intere comunità costiere, mosse dalla necessità di garantirsi preziose risorse energetiche per i lunghi inverni polari.
La conferma di un rituale comunitario
Il sistema di caccia scoperto a Øygarden trova un riscontro straordinario nella celebre “Legge di Gulating” (Gulatingslova), uno dei più antichi codici giuridici della Norvegia, redatto intorno al IX secolo. Questo testo non si limitava a regolare la vita civile, ma descriveva minuziosamente i diritti di proprietà e le severe regole collettive per la caccia via terra e in prossimità della costa.
Le cronache scritte di oltre mille anni fa descrivono con precisione quasi cinematografica come avvenivano queste battute di caccia alle balene. Le comunità locali vigilavano sul mare in attesa che i branchi di cetacei si avvicinassero alla costa o imboccassero i canali più stretti. A quel punto, decine di imbarcazioni si posizionavano alle spalle dei mammiferi marini, spingendoli con fragore e percussioni verso le imboccature delle baie più chiuse e impervie.
Una volta che la preda era penetrata nel canale, i cacciatori sigillavano l’unica via di fuga. Qui entrava in gioco l’infrastruttura oggi scoperta: le barriere di pietra servivano da solido ancoraggio per pesanti reti, palizzate di legno e corde zavorrate, capaci di resistere alla spinta disperata di animali di diverse tonnellate. Intrappolate in spazi angusti, le balene venivano infine abbattute. Successivamente, le carcasse venivano trainate a riva per le operazioni di macellazione, una vera e propria catena di montaggio medievale finalizzata all’estrazione del prezioso grasso, utilizzato per l’illuminazione e l’impermeabilizzazione, e al consumo della carne.
Tecnologia d’avanguardia per svelare il passato
Il successo di questa campagna di scavo sottomarina si deve a una stretta collaborazione interregionale coordinata da Elling Utvik Wammer del Museo Marittimo Norvegese, che ha visto lavorare fianco a fianco gli scienziati e gli archeologi dei musei di Bergen e Stavanger. Per mappare il sito senza danneggiare il delicato ecosistema e le strutture storiche, l’équipe ha impiegato metodologie digitali di ultima generazione.
I ricercatori hanno combinato la precisione dei sonar a scansione ad alta risoluzione con la fotogrammetria subacquea avanzata. Il risultato è la creazione di modelli tridimensionali virtuali di straordinaria fedeltà. Questi gemelli digitali permettono agli storici di studiare l’esatta disposizione spaziale dei massi e le tecniche costruttive medievali direttamente dai laboratori di terraferma, preservando l’integrità di un archivio sommerso che ha resistito per dieci secoli e che oggi riscrive una pagina fondamentale della storia marittima europea.
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